Le Poitou romain — Limonum et les Pictons Roman Poitou — Limonum and the Pictones

Les Pictons : un peuple gaulois entre Loire et CharenteThe Pictones: a Gaulish people between the Loire and the Charente

Avant la conquête romaine, le territoire que nous appelons aujourd'hui le Poitou était occupé par le peuple gaulois des Pictons, ou Pictones en latin. Leur aire d'implantation s'étendait approximativement entre la Loire au nord, la Charente au sud, l'Atlantique à l'ouest et la limite des territoires des Bituriges ou des Lémovices à l'est. Leur capitale, Limonum, était établie sur un éperon rocheux dominant la confluence du Clain et de la Boivre — un site défensif naturel que toutes les civilisations ultérieures allaient continuer d'habiter jusqu'à nos jours. Le nom de Limonum reste débattu étymologiquement : certains chercheurs le rattachent à une racine gauloise liée à l'orme (limo), d'autres à une racine désignant la falaise ou le rebord. Les Pictons frappaient leur propre monnaie, signe d'une organisation politique et économique développée, et participaient aux réseaux d'échanges de la Gaule pré-romaine, notamment avec les populations de la côte atlantique. L'histoire du Poitou plonge ainsi ses racines dans plusieurs siècles de présence gauloise avant que Rome ne vienne bouleverser l'équilibre de ces sociétés.Before the Roman conquest, the territory we now call the Poitou was home to the Gaulish people known as the Pictones (Pictons in French). Their settlement area stretched roughly between the Loire to the north, the Charente to the south, the Atlantic coast to the west, and the frontier with the Bituriges or Lemovices territories to the east. Their capital, Limonum, stood on a rocky spur overlooking the confluence of the Clain and Boivre rivers — a naturally defensive site that every subsequent civilisation would continue to inhabit down to the present day. The etymology of 'Limonum' remains debated: some scholars link it to a Gaulish root connected to the elm tree (limo), others to one meaning cliff or ledge. The Pictones minted their own coinage, a sign of a developed political and economic organisation, and participated in the exchange networks of pre-Roman Gaul, notably with peoples along the Atlantic coast. The history of Poitou thus sinks its roots into several centuries of Gaulish presence before Rome came to transform these societies.

Lors de la Guerre des Gaules (58–51 av. J.-C.), les Pictons figurent dans les récits de César. Selon les Commentarii de Bello Gallico, ils fournirent des contingents à la cause gauloise lors des phases de résistance collective, notamment pendant le soulèvement général de 52 av. J.-C. conduit par Vercingétorix. Toutefois, comme de nombreux peuples de la façade atlantique, les Pictons ne constituent pas l'un des foyers centraux de la résistance : leur éloignement géographique des zones de combat principales, combiné à des relations commerciales de longue date avec la Méditerranée, explique peut-être une intégration relativement rapide à l'ordre romain après la pacification définitive de la Gaule. La géographie du Poitou — ce vaste couloir de plaines calcaires et de vallées fluviales — facilitait d'ailleurs les mouvements d'armées et les échanges commerciaux, aussi bien en temps de guerre qu'en temps de paix.During the Gallic Wars (58–51 BC), the Pictones appear in Caesar's accounts. According to the Commentarii de Bello Gallico, they furnished contingents to the Gaulish cause during phases of collective resistance, most notably during the general uprising of 52 BC led by Vercingetorix. However, like many peoples of the Atlantic seaboard, the Pictones were not one of the main centres of resistance: their geographical distance from the principal combat zones, combined with long-standing commercial relations with the Mediterranean world, may explain their relatively swift integration into the Roman order after the final pacification of Gaul. The geography of Poitou — that vast corridor of limestone plains and river valleys — also facilitated the movement of armies and the circulation of trade, both in wartime and in peace.

La romanisation de Limonum : une cité provinciale prospèreThe Romanisation of Limonum: a prosperous provincial city

Après la conquête, Limonum devint le chef-lieu de la civitas Pictonum, c'est-à-dire l'unité administrative de base correspondant au territoire de l'ancien peuple gaulois. Dans le cadre de la réorganisation de la Gaule par Auguste, la civitas des Pictons fut intégrée à la province d'Aquitaine. La ville se transforma progressivement selon les normes urbanistiques romaines : tracé en damier au moins partiel, forum, temples, édifices publics. Les élites gauloises adoptèrent la langue latine, les pratiques juridiques romaines et les formes de construction en pierre de taille, dans un processus de romanisation qui n'excluait pas le maintien de traditions locales. Cette dynamique est commune à l'ensemble des capitales de civitates de Gaule romaine, mais Limonum présente la particularité d'avoir conservé une continuité d'occupation remarquable jusqu'à nos jours, ce qui rend difficile — mais passionnante — la lecture archéologique de ses couches les plus anciennes.After the conquest, Limonum became the chief town of the civitas Pictonum, the basic administrative unit corresponding to the territory of the former Gaulish people. As part of Augustus's reorganisation of Gaul, the Pictones' civitas was incorporated into the province of Aquitania. The city was gradually transformed according to Roman urban norms: a partly grid-planned street layout, a forum, temples, and public buildings. The Gaulish elites adopted the Latin language, Roman legal practices and ashlar construction techniques, in a process of Romanisation that did not necessarily exclude the preservation of local traditions. This dynamic is common to all the civitas capitals of Roman Gaul, but Limonum has the particular distinction of having maintained a remarkable continuity of occupation down to the present day, making the archaeological reading of its oldest layers both difficult and fascinating.

L'amphithéâtre : une empreinte dans le tissu urbainThe amphitheatre: a footprint in the urban fabric

Le monument le plus imposant de Limonum gallo-romaine était sans doute son amphithéâtre, dont les dimensions, selon les estimations des archéologues, en faisaient l'un des plus vastes édifices de ce type en Gaule. Situé à l'extérieur du centre urbain dense, comme c'est la règle dans les villes romaines, l'amphithéâtre accueillait les jeux, les combats de gladiateurs et les spectacles qui rythmaient la vie publique. Bien que la structure ait entièrement disparu en élévation — ses matériaux ayant été systématiquement récupérés au cours du Moyen Âge pour d'autres constructions, pratique courante dans l'Europe médiévale — son souvenir n'a pas totalement disparu. Les historiens et les géographes urbains ont observé que certaines courbes du parcellaire et du réseau viaire de l'actuelle ville de Poitiers conservent, dans la forme des îlots, l'empreinte elliptique caractéristique d'un édifice de spectacle antique : un phénomène bien connu dans d'autres villes comme Arles, Nîmes ou Lucques, où l'ovale de l'amphithéâtre a guidé la formation des quartiers médiévaux. Les chiffres exacts — dimensions, capacité d'accueil — sont incertains et sujets à révision selon les découvertes archéologiques.The most imposing monument of Gallo-Roman Limonum was almost certainly its amphitheatre, whose dimensions, according to archaeologists' estimates, made it one of the largest such structures in Gaul. Sited outside the dense urban centre, as was standard in Roman cities, the amphitheatre hosted the games, gladiatorial combats and spectacles that punctuated public life. Although the structure has entirely vanished above ground — its materials having been systematically quarried during the Middle Ages for other building projects, a common practice in medieval Europe — its memory has not completely disappeared. Urban historians and geographers have observed that certain curves in the plot boundaries and street network of present-day Poitiers preserve, in the shape of the building blocks, the characteristic elliptical imprint of an ancient spectacle building: a phenomenon well known in other cities such as Arles, Nîmes and Lucca, where the oval of the amphitheatre guided the formation of medieval quarters. The exact figures — dimensions, seating capacity — remain uncertain and subject to revision as archaeological discoveries are made.

Outre l'amphithéâtre, Limonum possédait d'autres équipements typiques d'une cité romaine de rang moyen à élevé. Des thermes publics ont été identifiés par des fouilles ; leur étendue exacte et leurs phases de construction restent à préciser. Un aqueduc alimentait la ville en eau : son tracé partiel a pu être reconstitué à partir d'études topographiques et de trouvailles archéologiques éparses, mais les lacunes dans la documentation restent importantes. Ces infrastructures hydrauliques attestent d'une organisation collective et d'investissements publics conséquents, caractéristiques de l'urbanisme romain à son apogée au IIe siècle de notre ère. Le baptistère Saint-Jean, bien que construit à l'époque mérovingienne ou au début de l'époque chrétienne, est également révélateur de cette longue continuité de la vie urbaine à Poitiers depuis l'Antiquité.Besides the amphitheatre, Limonum possessed other facilities typical of a medium-to-high-ranking Roman city. Public baths have been identified through excavations, though their exact extent and building phases remain to be clarified. An aqueduct supplied the city with water: its partial course has been reconstructed from topographical studies and scattered archaeological finds, though gaps in the documentation remain significant. These hydraulic infrastructures attest to collective organisation and substantial public investment, characteristic of Roman urbanism at its peak in the second century AD. The baptistery of Saint-Jean, although built in the Merovingian period or the early Christian era, is also revealing of the long continuity of urban life in Poitiers from Antiquity onwards.

Les voies romaines : Limonum au carrefour de la GauleRoman roads: Limonum at the crossroads of Gaul

L'importance d'une cité gallo-romaine se mesure aussi à son insertion dans le réseau routier impérial. Limonum occupait une position stratégique dans ce maillage : plusieurs grandes voies la reliaient aux cités voisines. Une route importante menait vers le sud-ouest en direction de Mediolanum Santonum (Saintes), la métropole de la province d'Aquitaine, dont Limonum dépendait administrativement à certaines périodes. Vers le nord, la voie rejoignait Caesarodunum (Tours), cité importante sur la Loire. Vers l'est et le nord-est, des axes permettaient de rejoindre Avaricum (Bourges), capitale des Bituriges. Ces connexions routières n'étaient pas seulement militaires : elles structuraient l'économie, permettant la circulation des produits locaux — céramiques, produits agricoles, métaux — vers les marchés régionaux et au-delà. L'art roman poitevin des siècles ultérieurs allait d'ailleurs emprunter en partie ces mêmes corridors géographiques pour la diffusion de ses formes architecturales.The importance of a Gallo-Roman city can also be measured by its place in the imperial road network. Limonum occupied a strategic position in this grid: several major roads linked it to neighbouring cities. An important route led south-westward towards Mediolanum Santonum (Saintes), the metropolitan city of the province of Aquitania, on which Limonum depended administratively in certain periods. To the north, the road reached Caesarodunum (Tours), a major city on the Loire. Eastward and north-eastward, routes connected it to Avaricum (Bourges), capital of the Bituriges. These road connections were not purely military: they structured the economy, enabling the movement of local products — ceramics, agricultural goods, metals — to regional markets and beyond. The Romanesque art of the Poitou in later centuries would partly follow these same geographical corridors for the spread of its architectural forms.

• Limonum → Mediolanum Santonum (Saintes) : axe vers le sud-ouest, vers la métropole provinciale d'AquitaineLimonum → Mediolanum Santonum (Saintes): south-westward axis towards the provincial capital of Aquitania
• Limonum → Caesarodunum (Tours) : voie vers le nord, vers la Loire et les provinces de LyonnaiseLimonum → Caesarodunum (Tours): northward road towards the Loire and the Lugdunensis provinces
• Limonum → Avaricum (Bourges) : liaison vers le nord-est et le centre de la GauleLimonum → Avaricum (Bourges): link north-eastward towards the centre of Gaul
• Limonum → Augustoritum (Limoges) : voie vers le sud-est rejoignant le territoire des LémovicesLimonum → Augustoritum (Limoges): road south-eastward into the territory of the Lemovices

La Pierre Levée : un héritage préhistorique aux portes de la villeLa Pierre Levée: a prehistoric heritage on the city's edge

Aux abords de Poitiers se trouve la Pierre Levée, un dolmen néolithique qui constitue un rappel de l'ancienneté des occupations humaines dans cette région, bien antérieures à l'arrivée des Celtes et, a fortiori, des Romains. Les dolmens sont des monuments funéraires construits avec de grandes dalles de pierre, datant généralement du Néolithique (entre environ 4 500 et 2 000 av. J.-C. selon les régions). La Pierre Levée est mentionnée dans plusieurs textes historiques médiévaux et modernes, et François Rabelais, qui étudia à Poitiers au XVIe siècle, l'évoque dans son œuvre. Ce monument illustre la profondeur temporelle des occupations humaines dans le bassin de Poitiers, qui précède de plusieurs millénaires la période gallo-romaine. Sa présence à proximité de la ville témoigne de la permanence de l'attraction exercée par cet éperon rocheux dominant les vallées du Clain et de la Boivre sur les populations humaines depuis la préhistoire.On the outskirts of Poitiers stands La Pierre Levée, a Neolithic dolmen that serves as a reminder of the great antiquity of human occupation in this region, far predating the arrival of the Celts and, still more so, of the Romans. Dolmens are funerary monuments built with large stone slabs, generally dating from the Neolithic period (roughly between 4,500 and 2,000 BC depending on the region). La Pierre Levée is mentioned in several medieval and early modern texts, and François Rabelais, who studied at Poitiers in the sixteenth century, alludes to it in his writings. This monument illustrates the depth of human occupation in the Poitiers basin, which precedes the Gallo-Roman period by several millennia. Its proximity to the city testifies to the enduring appeal that this rocky spur overlooking the Clain and Boivre valleys has exerted on human populations since prehistoric times.

Chronologie du Poitou romainTimeline of Roman Poitou

• 58–51 av. J.-C.Guerre des Gaules : César soumet progressivement les peuples gaulois ; les Pictons participent à certains soulèvements sans être au cœur de la résistance.The Gallic Wars: Caesar gradually subdues the Gaulish peoples; the Pictones take part in some uprisings without being at the heart of the resistance.
• Ier s. av. J.-C.Organisation de la Gaule par Auguste : la civitas Pictonum est intégrée à la province d'Aquitaine ; Limonum devient le chef-lieu administratif.Organisation of Gaul under Augustus: the civitas Pictonum is incorporated into the province of Aquitania; Limonum becomes the administrative capital.
• Ier–IIe s. ap. J.-C.Apogée de Limonum gallo-romaine : construction de l'amphithéâtre, des thermes, de l'aqueduc ; développement du réseau routier.Height of Gallo-Roman Limonum: construction of the amphitheatre, baths, and aqueduct; development of the road network.
• IIIe s.Crises du IIIe siècle (instabilité politique, invasions, épidémies) ; la ville se resserre et se fortifie comme la plupart des cités de Gaule.Third-century crises (political instability, invasions, epidemics); the city contracts and is fortified, as in most cities of Gaul.
• Vers 350Hilaire (Hilarius) est élu évêque de Poitiers ; il engage la défense du dogme de Nicée contre l'arianisme, composant notamment le De Trinitate.Hilary (Hilarius) is elected bishop of Poitiers; he undertakes the defence of the Nicene creed against Arianism, composing among other works the De Trinitate.
• 356–360L'empereur Constance II exile Hilaire en Phrygie pour ses positions anti-ariennes ; de là, Hilaire continue à écrire et influencer les débats théologiques.Emperor Constantius II exiles Hilary to Phrygia for his anti-Arian positions; from there Hilary continues to write and influence theological debates.
• Vers 367Mort de saint Hilaire à Poitiers. Martin de Tours, qui fut un temps son disciple et séjourna dans la région, fondera bientôt l'abbaye de Ligugé près de Poitiers.Death of Saint Hilary at Poitiers. Martin of Tours, who was for a time his disciple and stayed in the region, would soon found the abbey of Ligugé near Poitiers.
• IVe–Ve s.Construction ou premières phases du baptistère Saint-Jean, l'un des plus anciens édifices chrétiens de France encore en élévation.Construction or earliest phases of the baptistery of Saint-Jean, one of the oldest surviving Christian buildings in France still standing.

Saint Hilaire de Poitiers : théologien et Docteur de l'ÉgliseSaint Hilary of Poitiers: theologian and Doctor of the Church

La figure de saint Hilaire (en latin Hilarius Pictaviensis) est sans doute la plus importante que l'Antiquité tardive ait donnée au Poitou. Né à Poitiers dans une famille de notables païens au cours du IVe siècle, Hilaire se convertit au christianisme à l'âge adulte et reçut une formation philosophique et rhétorique solide, typique de l'éducation des élites gallo-romaines de son temps. Élu évêque de Poitiers vers 350, il se trouva rapidement au cœur de la principale controverse théologique de l'époque : le débat sur la nature du Christ, qui opposait les partisans du concile de Nicée (325) — pour lesquels le Fils était de même nature (homoousios) que le Père — aux ariens, qui soutenaient que le Fils était une créature distincte et inférieure au Père. L'arianisme avait à l'époque la faveur de l'empereur Constance II, ce qui rendait la défense de l'orthodoxie nicéenne politiquement dangereuse.The figure of Saint Hilary (in Latin Hilarius Pictaviensis) is without doubt the most significant that Late Antiquity gave to the Poitou. Born in Poitiers into a family of pagan notables during the fourth century, Hilary converted to Christianity as an adult and received a solid philosophical and rhetorical education, typical of the training of Gallo-Roman elites of his time. Elected bishop of Poitiers around 350, he found himself quickly at the heart of the leading theological controversy of the age: the debate about the nature of Christ, which pitted the supporters of the Council of Nicaea (325) — for whom the Son was of the same substance (homoousios) as the Father — against the Arians, who held that the Son was a creature distinct from and subordinate to the Father. Arianism at the time enjoyed the favour of Emperor Constantius II, making the defence of Nicene orthodoxy politically dangerous.

Saint Hilaire s'opposa à l'arianisme au péril de sa liberté : exilé en Phrygie par Constance II, il continua d'écrire depuis l'Orient, influençant durablement la théologie occidentale du IVe siècle.Saint Hilary opposed Arianism at the risk of his freedom: exiled to Phrygia by Constantius II, he continued to write from the East, leaving a lasting mark on fourth-century Western theology.

L'œuvre théologique de Hilaire est considérable. Son traité De Trinitate, en douze livres, constitue une défense rigoureuse de la doctrine trinitaire contre l'arianisme. Il est souvent qualifié d'« Athanase de l'Occident », en référence à l'évêque d'Alexandrie qui menait le même combat en Orient. Ses commentaires scripturaires, notamment sur les Psaumes et sur l'Évangile de Matthieu, sont parmi les plus anciens commentaires patristiques latins conservés. Le pape Pie IX le proclama Docteur de l'Église en 1851. Sa fête est célébrée le 13 janvier dans le calendrier catholique. Moins connu du grand public que saint Martin de Tours, il en est pourtant la figure tutélaire : la tradition veut en effet que Martin, originaire de Pannonie (actuelle Hongrie), ait séjourné à Poitiers en tant que disciple d'Hilaire et ait fondé le monastère de Ligugé, à quelques kilomètres au sud de Poitiers, qui passe pour le plus ancien monastère de Gaule. La bataille de Vouillé en 507, qui se déroula à quelques dizaines de kilomètres de Poitiers, se situe dans une région déjà profondément christianisée grâce à l'héritage de ces deux grandes figures.Hilary's theological output is substantial. His treatise De Trinitate, in twelve books, constitutes a rigorous defence of Trinitarian doctrine against Arianism. He is often called the 'Athanasius of the West', in reference to the bishop of Alexandria who was conducting the same struggle in the East. His scriptural commentaries, notably on the Psalms and on the Gospel of Matthew, are among the oldest surviving Latin patristic commentaries. Pope Pius IX proclaimed him a Doctor of the Church in 1851. His feast is celebrated on 13 January in the Catholic calendar. Less well known to the general public than Saint Martin of Tours, he is nonetheless Martin's tutelary figure: tradition holds that Martin, originally from Pannonia (modern Hungary), stayed in Poitiers as Hilary's disciple and founded the monastery of Ligugé, a few kilometres south of Poitiers, which is regarded as the oldest monastery in Gaul. The Battle of Vouillé in 507, which took place a few dozen kilometres from Poitiers, unfolded in a region already deeply Christianised thanks to the legacy of these two great figures.

La fin de l'Antiquité et les continuités mérovingiennesThe end of Antiquity and Merovingian continuities

Le passage de l'Antiquité au Haut Moyen Âge ne constitue pas une rupture brutale pour Limonum, même si des transformations profondes s'opèrent entre le IVe et le VIe siècle. La ville conserve son rôle de capitale régionale, mais sous un horizon politique entièrement renouvelé. Après la chute de l'autorité romaine d'Occident en 476 et la domination wisigothique sur l'Aquitaine qui s'ensuit, Poitiers et sa région passent dans l'orbite franque après la bataille de Vouillé de 507, où le roi franc Clovis Ier vainquit et tua le roi wisigoth Alaric II. Cette bataille, dont le site traditionnel est placé à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Poitiers, transforma durablement l'équilibre politique de l'Aquitaine. Sur le plan monumental, les constructions chrétiennes prennent le relais des grands équipements romains : la basilique funéraire, les baptistères, les premières cathédrales s'imposent dans le paysage urbain, souvent en réutilisant des matériaux et parfois des emplacements romains.The transition from Antiquity to the Early Middle Ages did not represent a brutal rupture for Limonum, even if profound transformations took place between the fourth and sixth centuries. The city retained its role as a regional capital, though under an entirely renewed political horizon. After the fall of Western Roman authority in 476 and the subsequent Visigothic dominance over Aquitaine, Poitiers and its region passed into the Frankish orbit following the Battle of Vouillé in 507, when the Frankish king Clovis I defeated and killed the Visigothic king Alaric II. This battle, whose traditional site is placed some thirty kilometres north-west of Poitiers, durably transformed the political balance of Aquitaine. On the architectural front, Christian construction took over from the great Roman public buildings: funerary basilicas, baptisteries and the earliest cathedrals came to dominate the urban landscape, often reusing Roman materials and sometimes Roman sites.

Le baptistère Saint-Jean de Poitiers est l'exemple le plus éloquent de cette continuité entre l'Antiquité tardive et le Moyen Âge. Classé monument historique et inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco dans le cadre des chemins de Saint-Jacques en Poitou, cet édifice constitue l'un des rares bâtiments chrétiens d'époque mérovingienne en France à être encore debout. Ses phases de construction, difficiles à démêler, semblent remonter pour les plus anciennes au IVe ou au début du Ve siècle. La décoration en remploi de colonnettes et de chapiteaux romains témoigne du recyclage systématique des matériaux de l'Antiquité dans les constructions chrétiennes. L'histoire de ce baptistère est ainsi un microcosme de l'histoire plus large du Poitou, depuis ses racines romaines jusqu'à son identité médiévale profondément marquée par l'art roman.The baptistery of Saint-Jean in Poitiers is the most eloquent example of this continuity between Late Antiquity and the Middle Ages. Listed as a historic monument and inscribed on Unesco's World Heritage List as part of the pilgrimage routes of Saint-Jacques in the Poitou, this building is one of the rare surviving Merovingian Christian structures in France. Its construction phases, which are difficult to disentangle, appear to date the earliest parts to the fourth or early fifth century. The decorative reuse of Roman columns and capitals attests to the systematic recycling of ancient materials in Christian building. The history of this baptistery is thus a microcosm of the broader history of the Poitou, from its Roman roots to its medieval identity deeply marked by Romanesque art.

L'héritage romain dans le paysage poitevin aujourd'huiThe Roman legacy in the Poitevin landscape today

L'héritage de la période romaine dans le Poitou est à la fois matériel et immatériel. Sur le plan matériel, les vestiges directement visibles sont peu nombreux, signe que la continuité d'occupation a conduit à la réutilisation quasi totale des structures et des matériaux antiques. Les musées de Poitiers — notamment le musée Sainte-Croix — conservent des collections archéologiques significatives : mosaïques, sculptures, céramiques et monnaies témoignent de l'intensité de la vie urbaine à l'époque impériale. Sur le plan immatériel, l'héritage romain est plus présent qu'il n'y paraît : la toponymie (Poitiers dérivé de Pictones, Poitou de la même racine), le tracé de certaines routes modernes qui suivent d'anciens axes romains, la structure même de l'habitat groupé autour de chefs-lieux hérités des civitates romaines. Enfin, le latin, langue de l'Église et de l'administration médiévale, avait été implanté dans la région durant les siècles romains : sans romanisation, pas de latin médiéval, et sans latin médiéval, pas d'émergence des langues romanes locales comme le poitevin-saintongeais.The legacy of the Roman period in the Poitou is both material and intangible. On the material side, directly visible remains are few, a sign that the continuity of occupation led to the near-total reuse of ancient structures and materials. The museums of Poitiers — notably the Musée Sainte-Croix — hold significant archaeological collections: mosaics, sculptures, ceramics and coins bear witness to the intensity of urban life during the imperial period. On the intangible side, the Roman legacy is more present than it might appear: the place names (Poitiers derived from Pictones, Poitou from the same root), the course of certain modern roads that follow ancient Roman axes, and the very structure of clustered settlement around the chief towns inherited from the Roman civitates. Finally, Latin, the language of the Church and of medieval administration, had been implanted in the region during the Roman centuries: without Romanisation, no medieval Latin; and without medieval Latin, no emergence of the local Romance languages such as Poitevin-Saintongeais.