Histoire du Poitou, des Pictons à la France History of the Poitou, from the Pictones to France

Les Pictons et la GauleThe Pictones and Gaul

Avant Rome, le territoire est celui des Pictons (en latin Pictones ou Pictavi), un peuple gaulois dont le nom a donné « Poitou » et « Poitiers ». Habiles marins et agriculteurs, les Pictons frappaient leur propre monnaie et contrôlaient un vaste pays entre la Loire et la Gironde, en s'appuyant sur leur oppidum principal situé à l'emplacement de l'actuelle Poitiers.Before Rome, the land belonged to the Pictones (Latin Pictones or Pictavi), a Gaulish people whose name gave rise to both "Poitou" and "Poitiers". Skilled seafarers and farmers, the Pictones struck their own coinage and controlled a broad country between the Loire and the Gironde, centred on an oppidum at the site of present-day Poitiers.

Lors de la guerre des Gaules (58–51 av. J.-C.), les Pictons oscillent entre alliance avec César et soutien à la révolte de Vercingétorix. Leur territoire est finalement intégré à la province romaine d'Aquitaine après la capitulation d'Alésia en 52 av. J.-C. Cette intégration progressive dans l'orbite romaine prépare la floraison urbaine qui allait transformer leur capitale.During the Gallic Wars (58–51 BC), the Pictones wavered between alliance with Caesar and support for Vercingetorix's revolt. Their territory was ultimately incorporated into the Roman province of Aquitania following the surrender at Alesia in 52 BC. This gradual absorption into the Roman orbit prepared the urban flowering that would transform their capital.

Limonum, la cité romaineLimonum, the Roman city

Sous l'Empire, la capitale des Pictons prend le nom de Limonum — l'actuelle Poitiers. La ville se dote d'un vaste amphithéâtre (l'un des plus grands de Gaule, pouvant accueillir près de 25 000 spectateurs), de thermes et d'aqueducs, et se trouve reliée au réseau routier romain par plusieurs viae majeures. Pour une présentation détaillée, voir Le Poitou romain (Limonum).Under the Empire, the Pictones' capital took the name Limonum — today's Poitiers. The city acquired a vast amphitheatre (one of the largest in Gaul, capable of holding some 25,000 spectators), baths and aqueducts, and was tied into the Roman road network by several major viae. For a full account, see Roman Poitou (Limonum).

C'est à Limonum que le christianisme s'enracine très tôt dans l'ouest gaulois. Saint Hilaire, évêque de Poitiers au IVe siècle, devient l'un des grands théologiens de l'Occident latin, adversaire résolu de l'arianisme. Sainte Radegonde, reine des Francs, y fonde ensuite l'abbaye de Sainte-Croix au VIe siècle. Ces deux figures font de Poitiers l'un des premiers foyers chrétiens de la Gaule.It was at Limonum that Christianity took root early in western Gaul. Saint Hilary, bishop of Poitiers in the 4th century, became one of the great theologians of the Latin West and a resolute opponent of Arianism. Saint Radegund, Frankish queen, then founded the Abbey of Sainte-Croix there in the 6th century. These two figures made Poitiers one of the earliest Christian centres of Gaul.

Wisigoths, Francs et la bataille de Vouillé (507)Visigoths, Franks and the Battle of Vouillé (507)

Après la chute de Rome en Occident, le Poitou passe sous domination wisigothique. Les Wisigoths, installés en Aquitaine depuis le milieu du Ve siècle, tiennent Poitiers depuis 418 environ. En 507, près du village de Vouillé, le roi franc Clovis Ier défait et tue Alaric II, roi des Wisigoths. Voir le détail dans Bataille de Vouillé (507).After the fall of Rome in the West, the Poitou passed under Visigothic rule. The Visigoths, settled in Aquitaine since the mid-5th century, had held Poitiers since around 418. In 507, near the village of Vouillé, the Frankish king Clovis I defeated and killed Alaric II, king of the Visigoths. See the full account at Battle of Vouillé (507).

Ce basculement attache durablement la région au monde franc puis carolingien. Les Wisigoths sont rejetés vers le sud des Pyrénées et l'Aquitaine, Poitou compris, entre dans l'orbite franque. La victoire de Vouillé consolide également le baptême de Clovis : le roi catholique devient le champion de l'orthodoxie contre les Wisigoths ariens, renforçant ainsi l'alliance entre la royauté franque et l'Église.This shift bound the region lastingly to the Frankish and then Carolingian world. The Visigoths were pushed south of the Pyrenees, and Aquitaine — Poitou included — entered the Frankish orbit. The victory at Vouillé also consolidated Clovis's baptism: the Catholic king became the champion of orthodoxy against the Arian Visigoths, reinforcing the alliance between Frankish kingship and the Church.

732 : Charles Martel et la bataille de Poitiers732: Charles Martel and the Battle of Poitiers

En 732, entre Tours et Poitiers, Charles Martel arrête une armée omeyyade conduite par Abd al-Rahman ibn Abd Allah, venue d'al-Andalus. Longtemps présentée comme le « salut de la chrétienté », la bataille de Poitiers (732) est aujourd'hui analysée avec plus de nuance par les historiens, qui y voient davantage un raid de longue portée que l'avant-garde d'une conquête totale. Elle demeure néanmoins un événement fondateur de la mémoire européenne.In 732, between Tours and Poitiers, Charles Martel halted an Umayyad army led by Abd al-Rahman ibn Abd Allah, advancing from al-Andalus. Long presented as the "salvation of Christendom", the Battle of Poitiers (732) is now read more cautiously by historians, who see it more as a long-range raid than the vanguard of total conquest. It nonetheless remains a founding event in European collective memory.

Deux batailles portent le nom de « Poitiers » : celle de 732 oppose Francs et Omeyyades ; celle de 1356 oppose Anglais et Français pendant la guerre de Cent Ans.Two battles share the name "Poitiers": that of 732 pits Franks against Umayyads; that of 1356 pits English against French during the Hundred Years' War.

Comtes de Poitou et ducs d'Aquitaine (IXe–XIIe siècle)Counts of Poitou and Dukes of Aquitaine (9th–12th century)

À partir du IXe siècle, la dynastie des Ramnulfides impose une lignée de comtes de Poitou qui cumulent bientôt le titre de ducs d'Aquitaine. Poitiers devient une capitale brillante, centre de la culture courtoise. Le comte-duc Guillaume IX (1071–1126) est tenu pour le premier troubadour de langue d'oc dont l'œuvre nous soit parvenue : ses pièces mêlent ironie, érotisme et méditation sur la condition humaine.From the 9th century, the Ramnulfid dynasty established a line of Counts of Poitou who soon also held the title of Dukes of Aquitaine. Poitiers became a brilliant capital and a centre of courtly culture. Count-duke William IX (1071–1126) is regarded as the earliest troubadour in the Occitan language whose work survives: his pieces blend irony, eroticism and meditation on the human condition.

Sa petite-fille, Aliénor d'Aquitaine (vers 1122–1204), hérite du plus vaste apanage du royaume de France. Épouse de Louis VII de France puis d'Henri Plantagenêt — futur Henri II d'Angleterre —, elle règne sur un empire qui s'étend de l'Écosse aux Pyrénées. Sa cour à Poitiers est l'un des foyers de la culture courtoise européenne ; elle protège les troubadours et inspire des générations de poètes. Reine de France puis d'Angleterre, Aliénor fait du Poitou le carrefour politique de l'Occident médiéval.Eleanor of Aquitaine (c. 1122–1204), her granddaughter, inherited the largest domain in the kingdom of France. As wife of Louis VII of France and then of Henry Plantagenet — the future Henry II of England — she presided over an empire stretching from Scotland to the Pyrenees. Her court at Poitiers was one of the cradles of European courtly culture; she patronised troubadours and inspired generations of poets. Queen of France and then of England, Eleanor made the Poitou the political crossroads of the medieval West.

Un siècle de culture romaneA century of Romanesque culture

C'est également aux XIe et XIIe siècles que s'épanouit l'art roman poitevin, l'une des grandes écoles architecturales de l'Occident médiéval. Les façades sculptées de Notre-Dame-la-Grande à Poitiers, les fresques de l'abbaye de Saint-Savin (classées au patrimoine mondial de l'UNESCO) et les nombreuses églises rurales illustrent la richesse de ce rayonnement culturel porté par les comtes-ducs.It was also in the 11th and 12th centuries that Poitevin Romanesque art flourished, one of the great architectural schools of the medieval West. The sculpted facades of Notre-Dame-la-Grande in Poitiers, the frescoes of Saint-Savin Abbey (listed on the UNESCO World Heritage List), and numerous rural churches illustrate the richness of this cultural flowering fostered by the count-dukes.

La guerre de Cent Ans et la bataille de Poitiers (1356)The Hundred Years' War and the Battle of Poitiers (1356)

Le mariage d'Aliénor avec Henri Plantagenêt en 1152 fait du Poitou un enjeu central entre les couronnes de France et d'Angleterre. Pendant la guerre de Cent Ans, le territoire change plusieurs fois de mains. En 1356, à Maupertuis, au sud de Poitiers, le Prince Noir (Édouard de Woodstock) écrase l'armée française du roi Jean II le Bon et le fait prisonnier. Cette défaite ravageuse entraîne la captivité du roi à Londres et la signature du traité de Brétigny (1360), par lequel la France cède le Poitou à l'Angleterre.Eleanor's marriage to Henry Plantagenet in 1152 made the Poitou a central stake between the crowns of France and England. During the Hundred Years' War, the territory changed hands several times. In 1356, at Maupertuis, south of Poitiers, the Black Prince (Edward of Woodstock) crushed the French army of King John II the Good and took him prisoner. This crushing defeat led to the king's captivity in London and to the Treaty of Brétigny (1360), by which France ceded the Poitou to England.

Du Guesclin et les stratèges français regagnent progressivement le terrain perdu. À la fin du XVe siècle, après la victoire à Castillon (1453) qui met fin au conflit, le Poitou est solidement intégré au domaine royal français. Poitiers joue un rôle symbolique fort dans la reconquête : c'est là que Charles VII tient sa cour pendant les années noires, et que la jeune Jeanne d'Arc est examinée par les théologiens en 1429. Pour le détail de la bataille de 1356, voir Bataille de Poitiers (1356).Du Guesclin and French strategists gradually regained the lost ground. By the late 15th century, after the victory at Castillon (1453) that ended the conflict, the Poitou was firmly incorporated into the French royal domain. Poitiers played a powerful symbolic role in the reconquest: it was here that Charles VII held his court during the dark years, and where the young Joan of Arc was examined by theologians in 1429. For the full account of the 1356 battle, see Battle of Poitiers (1356).

Guerres de Religion et RévolutionWars of Religion and Revolution

Au XVIe siècle, le protestantisme s'implante fortement dans le Poitou. Niort, Loudun et bien d'autres villes deviennent des foyers huguenots. Les guerres de Religion ensanglantent la province pendant quarante ans : sièges, massacres et destructions d'églises marquent durablement le paysage humain et monumental. L'édit de Nantes (1598) apporte une paix fragile, mais sa révocation en 1685 provoque une nouvelle vague d'exils et de drames.In the 16th century Protestantism took firm root in the Poitou. Niort, Loudun and many other towns became Huguenot strongholds. The Wars of Religion bloodied the province for forty years: sieges, massacres and the destruction of churches left a lasting mark on the human and monumental landscape. The Edict of Nantes (1598) brought a fragile peace, but its revocation in 1685 triggered a fresh wave of exile and tragedy.

La Révolution française redécoupe la vieille province en deux départements : la Vienne (86), chef-lieu Poitiers, et les Deux-Sèvres (79), chef-lieu Niort. Le Poitou se trouve aux portes de la guerre de Vendée (1793–1796), conflit contre-révolutionnaire qui ravage le Bocage vendéen et les franges occidentales du territoire. Pour approfondir, voir Le Poitou et la Révolution.The French Revolution redrawn the old province into two departments: the Vienne (86), with Poitiers as chief town, and Deux-Sèvres (79), with Niort. The Poitou stood at the doorstep of the War in the Vendée (1793–1796), a counter-revolutionary conflict that devastated the Bocage vendéen and the western fringes of the territory. For more, see The Poitou and the Revolution.

Du Poitou-Charentes à la Nouvelle-AquitaineFrom Poitou-Charentes to Nouvelle-Aquitaine

Au XXe siècle, le Poitou forme avec les Charentes la région administrative Poitou-Charentes. En 2016, la réforme territoriale fusionne celle-ci avec l'Aquitaine et le Limousin pour créer la Nouvelle-Aquitaine, la plus grande région de France métropolitaine par la superficie. Poitiers reste un centre universitaire et culturel actif, fort de son université fondée en 1431 et de son tissu de musées et d'associations.In the 20th century the Poitou joined the Charentes to form the administrative region of Poitou-Charentes. In 2016, the territorial reform merged it with Aquitaine and the Limousin to create Nouvelle-Aquitaine, the largest region of metropolitan France by area. Poitiers remains an active university and cultural centre, sustained by its university founded in 1431 and its network of museums and associations.

Le nom « Poitou » descend directement du peuple des Pictons : la civitas Pictonum antique a donné le Pictavium médiéval, puis le Poitou. La province se reconnaît à ses armes, parti d'or et de gueules — un blason que l'on retrouve sur bien des monuments. Au-delà de l'héraldique, le Poitou a légué à la France des figures de premier plan : saint Hilaire et sainte Radegonde, Aliénor, mais aussi, plus tard, le philosophe René Descartes, né à La Haye-en-Touraine (aujourd'hui Descartes) près de Châtellerault. La légende de Mélusine, la fée bâtisseuse du château de Lusignan, reste l'un des récits fondateurs de l'imaginaire poitevin.The name "Poitou" descends directly from the Pictones people: the ancient civitas Pictonum became the medieval Pictavium, then the Poitou. The province is recognised by its arms, party of or and gules — a coat of arms found on many monuments. Beyond heraldry, the Poitou gave France leading figures: Saint Hilary and Saint Radegund, Eleanor, and later the philosopher René Descartes, born at La Haye-en-Touraine (now Descartes) near Châtellerault. The legend of Mélusine, the fairy who built Lusignan castle, remains one of the founding tales of the Poitevin imagination.

• v. 300 av. J.-C.Les Pictons occupent le territoire entre Loire et Gironde, frappent monnaie et contrôlent les routes commerciales.The Pictones occupy the territory between the Loire and Gironde, strike coinage and control trade routes.
• 52 av. J.-C.Intégration dans la province romaine d'Aquitaine après la capitulation d'Alésia.Integration into the Roman province of Aquitania after the surrender at Alesia.
• IVe s.Saint Hilaire, évêque de Poitiers, devient un pilier de la théologie occidentale contre l'arianisme.Saint Hilary, bishop of Poitiers, becomes a pillar of Western theology against Arianism.
• 507Bataille de Vouillé : Clovis défait Alaric II ; le Poitou entre dans le monde franc.Battle of Vouillé: Clovis defeats Alaric II; the Poitou enters the Frankish world.
• 732Charles Martel arrête l'armée omeyyade entre Tours et Poitiers.Charles Martel halts the Umayyad army between Tours and Poitiers.
• IXe s.Les Ramnulfides deviennent comtes de Poitou et ducs d'Aquitaine.The Ramnulfids become counts of Poitou and dukes of Aquitaine.
• 1071–1126Guillaume IX, premier troubadour connu, règne à Poitiers.William IX, the first known troubadour, reigns at Poitiers.
• 1152Aliénor d'Aquitaine épouse Henri Plantagenêt ; le Poitou entre dans l'orbite anglaise.Eleanor of Aquitaine marries Henry Plantagenet; the Poitou enters the English orbit.
• 1356Bataille de Maupertuis-Poitiers : le Prince Noir capture Jean II le Bon.Battle of Maupertuis-Poitiers: the Black Prince captures John II the Good.
• XVe s.Fin de la guerre de Cent Ans ; le Poitou est définitivement rattaché à la couronne de France.End of the Hundred Years' War; the Poitou is definitively attached to the French crown.
• 1562–1598Guerres de Religion : protestantisme fort dans le Poitou, violences et destructions.Wars of Religion: strong Protestantism in the Poitou, violence and destruction.
• 1790La Révolution crée les départements de la Vienne et des Deux-Sèvres.The Revolution creates the departments of Vienne and Deux-Sèvres.
• 2016La région Poitou-Charentes fusionne dans la Nouvelle-Aquitaine.The Poitou-Charentes region merges into Nouvelle-Aquitaine.