Les oiseaux du Marais Poitevin et de la Baie de l'Aiguillon The birds of the Marais Poitevin and the Baie de l'Aiguillon

Un carrefour ornithologique exceptionnelAn exceptional ornithological crossroads

Le Marais Poitevin doit sa richesse ornithologique à la diversité de ses milieux et à sa position géographique sur l'axe de migration atlantique. Entre les prairies humides du marais mouillé, les cultures du marais desséché, les roselières des bords de canaux et les vasières de la Baie de l'Aiguillon, les habitats disponibles couvrent un spectre très large, permettant à des espèces aux exigences écologiques très différentes de cohabiter ou de se succéder au fil des saisons. Les ornithologues de la LPO Vendée, de la LPO Deux-Sèvres et des associations locales ont recensé plus de deux cents espèces d'oiseaux sur l'ensemble de cet espace au cours des dernières décennies — un chiffre qui témoigne de l'exceptionnelle valeur biologique de ce territoire.The Marais Poitevin owes its ornithological richness to the diversity of its habitats and its geographical position on the Atlantic migration axis. Between the wet meadows of the marais mouillé, the arable land of the marais desséché, the reed beds along canal margins and the mudflats of the Baie de l'Aiguillon, the available habitats cover a very broad spectrum, allowing species with very different ecological requirements to cohabit or follow one another through the seasons. Ornithologists from the LPO Vendée, LPO Deux-Sèvres and local associations have recorded more than two hundred bird species across this space over recent decades — a figure that attests to the exceptional biological value of this territory.

La position du marais et de la baie sur la voie de migration est-atlantique est un facteur déterminant. Cette route migratoire, qui relie les sites de reproduction scandinaves, islandais et arctiques aux quartiers d'hivernage africains, longe les côtes atlantiques européennes. La baie de l'Aiguillon en constitue l'un des points d'arrêt les plus importants entre la Loire et la Gironde : les oiseaux qui remontent vers le nord au printemps ou qui descendent vers le sud à l'automne y font halte pour se reposer et s'alimenter dans les vasières riches en invertébrés benthiques. Certaines années, les rassemblements peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d'individus en une seule journée lors des pics de migration. La géographie du Poitou — sa position entre Loire et Charente, à l'interface du continent et de l'Atlantique — explique en grande partie cette richesse.The position of the marsh and the bay on the East Atlantic Flyway is a determining factor. This migratory route, which links Scandinavian, Icelandic and Arctic breeding sites to African wintering grounds, runs along the European Atlantic coast. The Baie de l'Aiguillon is one of the most important stopping points between the Loire and the Gironde: birds moving north in spring or south in autumn stop there to rest and feed on the mudflats, which are rich in benthic invertebrates. In some years, concentrations can reach several tens of thousands of individuals in a single day at migration peaks. The geography of Poitou — its position between the Loire and the Charente, at the interface of the continent and the Atlantic — largely explains this richness.

Tableau des espèces : oiseaux, habitats et saisonsSpecies table: birds, habitats and seasons

Le tableau suivant présente les principales espèces d'oiseaux liées au Marais Poitevin et à la Baie de l'Aiguillon, avec leur habitat préférentiel dans la zone et la meilleure période pour les observer. Les statuts indiqués (nicheur, hivernant, migrateur de passage) peuvent se cumuler pour certaines espèces selon les individus concernés.The following table presents the main bird species associated with the Marais Poitevin and the Baie de l'Aiguillon, with their preferred habitat in the area and the best period to observe them. The statuses indicated (breeding, wintering, passage migrant) may overlap for some species depending on the individuals concerned.

La Baie de l'Aiguillon : vasières et limicolesThe Baie de l'Aiguillon: mudflats and waders

La Réserve naturelle nationale de la Baie de l'Aiguillon est la pièce maîtresse du dispositif ornithologique de cet espace. La baie, peu profonde, est partagée entre la Vendée et la Charente-Maritime ; à marée basse, ses vasières s'étendent sur plusieurs kilomètres, offrant aux oiseaux limicoles un garde-manger inépuisable : vers polychètes, mollusques bivalves, crustacés et autres invertébrés benthiques constituent la nourriture de base des bécasseaux, des barges, des courlis et des chevaliers. La baie est particulièrement spectaculaire en automne, quand les grands groupes de bécasseaux variables, de barges à queue noire et d'avocettes se rassemblent dans les vasières. À marée haute, privés de leur zone d'alimentation, les limicoles se regroupent en dortoirs denses sur les digues et les petites îles, offrant des vues impressionnantes depuis les points d'observation aménagés sur les levées.The National Nature Reserve of the Baie de l'Aiguillon is the centrepiece of the ornithological infrastructure of this space. The bay, shallow and shared between the Vendée and the Charente-Maritime, exposes its mudflats for several kilometres at low tide, providing wading birds with an inexhaustible larder: polychaete worms, bivalve molluscs, crustaceans and other benthic invertebrates make up the staple diet of dunlin, godwits, curlews and shanks. The bay is particularly spectacular in autumn, when large groups of dunlin, black-tailed godwits and avocets gather on the mudflats. At high tide, cut off from their feeding zone, the waders form dense roosts on the dykes and small islands, offering impressive views from the purpose-built observation points on the embankments.

En hiver, la Baie de l'Aiguillon peut rassembler plusieurs dizaines de milliers de limicoles et anatidés en une seule journée, des bernaches cravants broutant les herbiers aux bécasseaux variables courant en nuées sur les vasières.In winter, the Baie de l'Aiguillon can gather several tens of thousands of waders and wildfowl in a single day, from brent geese grazing seagrass beds to dunlin racing in clouds across the mudflats.

Les bernaches cravants (Branta bernicla) méritent une mention particulière : ces oies marines de petite taille, qui nichent en Sibérie et dans l'Arctique canadien, hivernent en nombre dans la baie, où elles se nourrissent essentiellement d'herbiers à zostères (Zostera sp.) et d'algues vertes. Leur présence, de novembre à mars environ, est l'un des spectacles hivernaux les plus caractéristiques de la baie. Bien que les effectifs mondiaux de bernaches soient soumis à des fluctuations liées aux conditions de reproduction en Arctique, la baie reste un site d'hivernage régulier et important pour cette espèce sur la façade atlantique française. Pour en savoir plus sur les caractéristiques naturelles de ce littoral, voir la page sur la côte atlantique du Poitou.Brent geese (Branta bernicla) deserve special mention: these small sea-geese, which breed in Siberia and the Canadian Arctic, winter in numbers in the bay, where they feed mainly on seagrass beds (Zostera sp.) and green algae. Their presence, from approximately November to March, is one of the most characteristic winter spectacles of the bay. Although global brent goose numbers are subject to fluctuations linked to breeding conditions in the Arctic, the bay remains a regular and important wintering site for this species on the French Atlantic seaboard. For more on the natural characteristics of this coastline, see the page on the Atlantic coast of Poitou.

Le marais mouillé : hérons, aigrettes et oiseaux nicheursThe wet marsh: herons, egrets and breeding birds

Le marais mouillé — la partie du Marais Poitevin où l'eau est toujours présente, avec ses canaux bordés de frênes têtards et ses prairies régulièrement inondées — constitue un habitat de premier ordre pour les ardéidés. Le héron cendré (Ardea cinerea) est omniprésent, posté en faction au bord des fossés ou planant de son vol lent au-dessus des prairies. La Grande Aigrette (Ardea alba) est désormais régulièrement observée, notamment en hivernage et lors des passages, et quelques couples ont niché dans la région ces dernières années. L'aigrette garzette (Egretta garzetta), plus petite et plus agile, est également nicheuse et présente en bonne partie de l'année. Ces trois espèces se retrouvent fréquemment au même endroit, en train de pêcher dans les fossés ou de prospecter les prairies inondées à la recherche de grenouilles et de petits poissons.The marais mouillé — the part of the Marais Poitevin where water is always present, with its pollarded ash-lined canals and regularly flooded meadows — constitutes a prime habitat for herons and egrets. The grey heron (Ardea cinerea) is ubiquitous, posted motionless at the edge of ditches or gliding on slow wingbeats above the meadows. The great egret (Ardea alba) is now regularly observed, particularly during wintering and passage, and a few pairs have bred in the region in recent years. The little egret (Egretta garzetta), smaller and more agile, is also a breeder and present for much of the year. These three species are frequently found together, fishing in ditches or prospecting flooded meadows for frogs and small fish.

La Cigogne blanche (Ciconia ciconia) est une autre espèce emblématique du marais. Après une longue période de déclin au XXe siècle liée à la destruction des zones humides et aux conditions sur les voies de migration, les populations françaises de cigognes se sont partiellement reconstituées grâce à des programmes de réintroduction et à la protection des zones humides. Le Marais Poitevin est aujourd'hui l'un des sites de nidification réguliers de la cigogne blanche dans l'Ouest français. Les nids, volumineux et construits en hauteur (sur des poteaux électriques, des cheminées ou des arbres), sont visibles dans plusieurs villages en bordure du marais. Les cigognes arrivent généralement à partir de mars et repartent en direction de l'Afrique subsaharienne à l'automne, dès la fin juillet ou en août. Leur séjour printanier et estival est une occasion de les observer en train de chasser dans les prairies et les canaux. Pour en savoir plus sur les espaces protégés qui abritent ces espèces, consultez la page sur les réserves naturelles du Poitou.The white stork (Ciconia ciconia) is another emblematic species of the marsh. After a long period of decline in the twentieth century linked to wetland destruction and adverse conditions along migration routes, French stork populations have partially recovered thanks to reintroduction programmes and wetland protection. The Marais Poitevin is today one of the regular breeding sites for white storks in western France. The large nests, built at height on electricity poles, chimneys or trees, are visible in several villages on the marsh margins. Storks generally arrive from March onward and depart for sub-Saharan Africa in autumn, from late July or August. Their spring and summer stay offers opportunities to watch them hunting in meadows and canals. For more on the protected spaces hosting these species, see the page on the nature reserves of Poitou.

Le guêpier d'Europe et la gorgebleue à miroir : deux joyaux du maraisThe European bee-eater and the bluethroat: two jewels of the marsh

Parmi les espèces les plus spectaculaires du marais poitevin figurent deux petits oiseaux qui surprennent par leurs couleurs vives sous les cieux de l'Ouest : le guêpier d'Europe (Merops apiaster) et la gorgebleue à miroir (Luscinia svecica). Le guêpier est un migrateur afro-paléarctique qui passe l'hiver en Afrique centrale et revient nicher en Europe à partir de mai. Dans le Marais Poitevin et ses abords, il s'installe dans les talus sableux, les berges hautes des canaux et les buttes de terre dans lesquels il creuse des galeries de nidification en colonies plus ou moins importantes. Son plumage — turquoise, jaune, marron et roux — et son cri fluté et roulant le rendent aisément repérable pendant les mois d'été. Il chasse les abeilles, les bourdons et les libellules en vol, à partir d'un poste d'affût, avant de revenir à sa colonie avec sa proie.Among the most spectacular species of the Poitevin marsh are two small birds that surprise with their vivid colours beneath the western skies: the European bee-eater (Merops apiaster) and the bluethroat (Luscinia svecica). The bee-eater is an Afro-Palaearctic migrant that winters in central Africa and returns to breed in Europe from May onward. In the Marais Poitevin and its surroundings, it settles in sandy banks, high canal berms and earthen mounds in which it excavates nesting tunnels, often in loose colonies. Its plumage — turquoise, yellow, brown and chestnut — and its liquid, rolling call make it easy to spot during the summer months. It hunts bees, bumblebees and dragonflies in flight from a perch, before returning to its colony with its prey.

La gorgebleue à miroir (Luscinia svecica) est en revanche une espèce discrète, qui se tient dans les roselières denses et les saulaies basses des bords de canaux. Le mâle nicheur, en habit de printemps, arbore une gorge bleu intense ornée d'un miroir blanc ou roux central — selon la sous-espèce — qui le distingue immédiatement des autres petits passereaux bruns. Bien que timide, le mâle chante longuement depuis un poste élevé pendant la période de nidification, son chant complexe et varié étant l'un des sons les plus caractéristiques des marais poitevins au printemps. La gorgebleue niche dans certains secteurs du marais mouillé, en particulier dans les zones de transition entre roselière et prairie. En dehors de la saison de reproduction, elle devient encore plus difficile à observer. Des balades organisées dans le marais permettent de découvrir ces espèces dans leur milieu naturel ; pour les préparer, consultez la page sur les balades en barque du Marais Poitevin.The bluethroat (Luscinia svecica), by contrast, is a secretive species that keeps to the dense reed beds and low willow scrub along canal margins. The breeding male, in spring plumage, sports an intense blue throat adorned with a white or chestnut central spot — depending on the subspecies — which immediately distinguishes him from other small brown passerines. Although shy, the male sings at length from an elevated perch during the breeding season, his complex and varied song being one of the most characteristic sounds of the Poitevin marshes in spring. The bluethroat breeds in certain sectors of the wet marsh, particularly in transition zones between reed bed and meadow. Outside the breeding season it becomes even harder to observe. Organised walks in the marsh provide opportunities to encounter these species in their natural environment; to prepare for them, see the page on boat trips in the Marais Poitevin.

Saisons et sites : où et quand observer les oiseauxSeasons and sites: where and when to watch birds

Les meilleurs sites d'observationThe best observation sites

• Baie de l'Aiguillon (pointe de l'Aiguillon, La Faute-sur-Mer, Saint-Michel-en-l'Herm) : digues d'accès aux vasières, points de vue sur les dortoirs à marée haute ; meilleure période : hiver et passages d'automne.Baie de l'Aiguillon (Pointe de l'Aiguillon, La Faute-sur-Mer, Saint-Michel-en-l'Herm): dyke access to mudflats, viewpoints over high-tide roosts; best period: winter and autumn passage.
• Réserve de Saint-Hilaire-la-Palud (Maison du Marais Mouillé) : observatoire ornithologique avec vue sur les prairies inondées et les canaux ; nicheuse, hivernage ; le Busard des roseaux y est régulier.Saint-Hilaire-la-Palud reserve (Maison du Marais Mouillé): ornithological observatory overlooking flooded meadows and canals; breeding and wintering; the western marsh harrier is regular here.
• Réserve naturelle nationale de Saint-Denis-du-Payré : prairies humides et roselières en Vendée, accessible selon conditions et réglementation ; Spatule blanche, Busard des roseaux, Canards de surface.Réserve naturelle nationale de Saint-Denis-du-Payré: wet meadows and reed beds in the Vendée, accessible subject to conditions and regulations; Eurasian spoonbill, western marsh harrier, dabbling ducks.
• Secteur de Coulon et Arçais : canaux du marais mouillé, observation de hérons, aigrettes, martins-pêcheurs depuis les berges ou les barques.Coulon and Arçais area: wet marsh canals, observation of herons, egrets, kingfishers from the banks or boats.
• Marais de Grues et Triaize (Vendée) : prairies inondées en hiver pour les anatidés, cigognes en été, en bordure du Marais Poitevin occidental.Marais de Grues and Triaize (Vendée): flooded meadows in winter for wildfowl, storks in summer, on the western edge of the Marais Poitevin.

La saisonnalité est un facteur essentiel pour planifier une sortie ornithologique dans le marais. L'hiver (novembre à février) est la période idéale pour observer les anatidés et les limicoles de la Baie de l'Aiguillon, avec les bernaches cravants, les canards siffleurs, les sarcelles d'hiver et les grandes concentrations de bécasseaux sur les vasières. Le printemps (mars à juin) est la meilleure saison pour les oiseaux nicheurs : les prairies résonnent des chants des gorgebleues, des bruants des roseaux et des fauvettes aquatiques, pendant que les cigognes regagnent leurs nids et que les guêpiers reviennent des côtes africaines. L'automne (août à octobre) combine les deux intérêts : certains oiseaux nicheurs sont encore présents ou en route vers le sud, tandis que les premiers hivernants arrivent de l'Arctique, offrant une diversité maximale. Pour mieux appréhender le contexte géographique de ces déplacements, la page sur la géographie du Poitou donne les clés de lecture du territoire.Seasonality is a key factor in planning an ornithological outing in the marsh. Winter (November to February) is the ideal period for wildfowl and waders in the Baie de l'Aiguillon, with brent geese, wigeon, common teal and large dunlin concentrations on the mudflats. Spring (March to June) is the best season for breeding birds: the meadows ring with the songs of bluethroats, reed buntings and aquatic warblers, while storks return to their nests and bee-eaters come back from the African coast. Autumn (August to October) combines both interests: some breeding birds are still present or en route south, while the first winter visitors arrive from the Arctic, offering maximum diversity. To better understand the geographical context of these movements, the page on the geography of Poitou provides the keys to reading the territory.

Anatidés, protection des habitats et enjeux de conservationWildfowl, habitat protection and conservation issues

Canards et oies hivernants du maraisWintering ducks and geese of the marsh

L'hiver transforme les prairies inondées du Marais Poitevin en zones d'alimentation et de repos pour de nombreuses espèces de canards de surface. Le canard colvert (Anas platyrhynchos) est le plus abondant et le plus familier, présent toute l'année. La sarcelle d'hiver (Anas crecca) arrive en grand nombre à partir d'octobre et hiverne dans les prairies inondées et les mares. Le canard pilet (Anas acuta), élégant avec son long plumage central, est un hivernant et migrateur régulier. Le canard souchet (Spatula clypeata), reconnaissable à son large bec en spatule, fréquente les eaux peu profondes riches en matière végétale. La nette rousse (Netta rufina), plus rare, est parfois observée sur les plans d'eau du marais.Winter transforms the flooded meadows of the Marais Poitevin into feeding and resting areas for many dabbling duck species. The mallard (Anas platyrhynchos) is the most abundant and familiar, present year-round. The common teal (Anas crecca) arrives in large numbers from October and winters in flooded meadows and ponds. The northern pintail (Anas acuta), elegant with its long central tail feathers, is a regular wintering and passage bird. The northern shoveler (Spatula clypeata), recognisable by its broad spatulate bill, frequents shallow waters rich in plant matter. The red-crested pochard (Netta rufina), rarer, is occasionally observed on open water in the marsh.

Le tadorne de Belon (Tadorna tadorna) occupe une place à part, à la frontière entre canards et oies : il est visible aussi bien dans les vasières de la baie que sur les marges salées du marais littoral. Nicheur dans la zone, il est particulièrement visible en été avec ses poussins. La Spatule blanche (Platalea leucorodia), bien que non canard, mérite d'être mentionnée ici : elle est régulièrement observée en passage dans le marais et dans la baie, reconnaissable à son bec en forme de cuillère plate. Les prairies inondées du marais poitevin constituent un maillon indispensable de la chaîne hivernale pour ces espèces, qui ont besoin de vastes étendues d'eau peu profondes riches en invertébrés. La ville de Niort, porte d'entrée du marais par la Sèvre Niortaise, est un point de départ commode pour accéder aux meilleurs secteurs ornithologiques.The common shelduck (Tadorna tadorna) occupies a special place at the boundary between ducks and geese: it is visible both on the bay mudflats and along the saline margins of the coastal marsh. A breeder in the area, it is particularly visible in summer with its ducklings. The Eurasian spoonbill (Platalea leucorodia), though not a duck, deserves mention here: it is regularly observed on passage in the marsh and the bay, recognisable by its flat-spoon-shaped bill. The flooded meadows of the Poitevin marsh form an indispensable link in the winter chain for these species, which need large areas of shallow water rich in invertebrates. The city of Niort, gateway to the marsh via the Sèvre Niortaise, is a convenient starting point for accessing the best ornithological sectors.

Pressions sur les habitats et mesures de protectionPressures on habitats and protection measures

La richesse ornithologique du Marais Poitevin est directement liée au maintien de ses habitats humides. Or ces habitats ont été profondément transformés au cours du XXe siècle : assèchement de prairies pour les convertir en cultures, creusement de fossés de drainage, pompage excessif des nappes pour l'irrigation estivale et, en bordure littorale, modification des marais côtiers. La réduction des surfaces en prairies naturelles inondables est l'un des facteurs les plus préjudiciables pour de nombreuses espèces d'oiseaux nicheurs qui dépendent de ces milieux — hérons pêchant dans des eaux peu profondes, cigognes chassant dans les prairies, busards des roseaux nichant dans les roselières. Le maintien d'un niveau d'eau suffisant dans les canaux du marais mouillé au printemps, en particulier pendant la période de nidification (avril-juin), est un enjeu de gestion crucial. Des conflits d'usage persistent entre les besoins des éleveurs (assèchement pour la fauche et le pâturage) et ceux des espèces dépendantes de l'eau.The ornithological richness of the Marais Poitevin is directly linked to the maintenance of its wetland habitats. Yet these habitats have been profoundly transformed during the twentieth century: drainage of meadows for conversion to arable land, excavation of drainage ditches, excessive groundwater pumping for summer irrigation, and, along the coastal fringe, modification of coastal marshes. The reduction of natural floodable grassland is one of the most damaging factors for many breeding bird species that depend on these environments — herons fishing in shallow waters, storks hunting in meadows, marsh harriers nesting in reed beds. Maintaining sufficient water levels in the wet marsh canals in spring, particularly during the breeding period (April–June), is a crucial management challenge. Use conflicts persist between the needs of livestock farmers (drainage for mowing and grazing) and those of water-dependent species.

Face à ces enjeux, plusieurs dispositifs de protection ont été mis en place : le Parc naturel régional du Marais Poitevin, les réserves naturelles nationales de la Baie de l'Aiguillon et de Saint-Denis-du-Payré, les sites Natura 2000 (Zones de Protection Spéciale au titre de la directive Oiseaux et Zones Spéciales de Conservation au titre de la directive Habitats), et des mesures agro-environnementales encourageant les agriculteurs à maintenir des niveaux d'eau favorables à la faune. Des programmes de restauration de prairies et de roselières sont également conduits, en partenariat entre les gestionnaires d'espaces naturels, les collectivités et les associations de protection de la nature comme la LPO. La page sur les plaines du Poitou donne un aperçu complémentaire des enjeux ornithologiques des milieux ouverts agricoles adjacents.In the face of these challenges, several protection mechanisms have been put in place: the Parc naturel régional du Marais Poitevin, the national nature reserves of the Baie de l'Aiguillon and Saint-Denis-du-Payré, Natura 2000 sites (Special Protection Areas under the Birds Directive and Special Areas of Conservation under the Habitats Directive), and agri-environment measures encouraging farmers to maintain water levels favourable to wildlife. Meadow and reed bed restoration programmes are also being carried out, in partnership between natural space managers, local authorities and nature protection associations such as the LPO. The page on the plains of Poitou provides a complementary overview of the ornithological stakes of the adjacent open agricultural environments.

Préparer sa visite : conseils pratiquesPlanning your visit: practical advice

Observer les oiseaux dans le Marais Poitevin et à la Baie de l'Aiguillon ne requiert pas d'équipement sophistiqué, mais quelques conseils permettent d'optimiser l'expérience. Les jumelles (grossissement 8× ou 10×) sont indispensables ; une longue-vue sur trépied permet d'identifier les limicoles distants sur les vasières. Les horaires des marées sont essentiels pour la Baie de l'Aiguillon : les deux heures autour de la marée haute, quand les oiseaux sont rassemblés sur les dortoirs proches des digues, sont souvent les plus propices aux belles observations et aux comptages. La marée basse permet en revanche d'observer les comportements alimentaires sur les vasières à distance raisonnable depuis les chemins de digue. Le calme est de rigueur : les cris et les mouvements brusques font s'envoler les rassemblements, ce qui prive les oiseaux d'un temps de repos indispensable.Watching birds in the Marais Poitevin and at the Baie de l'Aiguillon requires no sophisticated equipment, but a few tips help optimise the experience. Binoculars (8× or 10× magnification) are essential; a telescope on a tripod allows distant waders on the mudflats to be identified. Tide times are crucial for the Baie de l'Aiguillon: the two hours around high tide, when birds are gathered in roosts close to the dykes, are often the most rewarding for quality views and counts. Low tide, on the other hand, allows feeding behaviour on the mudflats to be observed at a reasonable distance from the dyke paths. Quietness is essential: noise and sudden movements flush gatherings, depriving birds of essential rest time.

Plusieurs associations ornithologiques proposent des sorties guidées dans le marais et à la baie : la LPO Vendée organise régulièrement des visites commentées de la Réserve naturelle nationale de la Baie de l'Aiguillon, et la LPO Deux-Sèvres propose des sorties dans le secteur de Saint-Hilaire-la-Palud et de la Maison du Marais Mouillé. Le Parc naturel régional du Marais Poitevin publie également des informations sur les espèces à observer selon la saison. Pour organiser un séjour plus complet dans la région, consulter les pages sur les balades en barque et la géographie générale du Poitou. Les visiteurs souhaitant en savoir plus sur les espaces naturels protégés peuvent également consulter la page dédiée aux réserves naturelles du Poitou.Several ornithological associations offer guided outings in the marsh and at the bay: the LPO Vendée regularly organises guided visits to the National Nature Reserve of the Baie de l'Aiguillon, and the LPO Deux-Sèvres offers outings in the Saint-Hilaire-la-Palud area and at the Maison du Marais Mouillé. The Parc naturel régional du Marais Poitevin also publishes information on species to watch according to the season. To organise a more complete stay in the region, consult the pages on boat trips and the general geography of Poitou. Visitors wishing to learn more about protected natural areas can also consult the dedicated page on the nature reserves of Poitou.